عندما تسمع كلمة أحفوري، ربما تفكر في عظام الديناصورات، لكن مصطلح الأحفوري يشمل العديد من أنواع الكائنات الحية التي كانت تعيش ذات يوم. إن معرفة المزيد عن الحفريات وكيفية تشكلها يعد جزءًا مهمًا من التاريخ الطبيعي.
ما هي الحفريات؟
الحفريات هي بقايا أو آثار محفوظة لحيوانات أو نباتات كانت حية في السابق. هناك نوعان رئيسيان من الحفريات، حفريات الجسم والحفريات النزرة. حفريات الجسم هي بقايا النباتات أو الحيوانات التي كانت على قيد الحياة ذات يوم. الأمثلة الأكثر شيوعًا هي عظام الديناصورات.آثار الحفريات هي علامات على كائنات حية كانت حية مثل آثار الأقدام.
كيف تتشكل الحفريات؟
تتشكل الحفريات بعدة طرق.
الحفريات العفنة والمصبوبة (الحفريات الحجرية)
تتشكل غالبية الحفريات بطريقة تسمى العفن والصب. تتشكل الحفريات العفنة والمسبوكة بالطريقة التالية:
- يموت حيوان مثل الديناصور ويسقط في قاع النهر.
- يتعفن لحم الحيوان أو تأكله كائنات أصغر منه، ولا يترك خلفه سوى العظام (الهيكل العظمي).
- الطين والرمل (الرواسب) يغطي الهيكل العظمي.
- على مدى سنوات عديدة، يتم ضغط طبقات من الطين والرمل الناعم لتكوين الصخور الصلبة.
- تنجرف العظام ببطء عن طريق قطرات صغيرة من المياه الجوفية، تاركة مساحات مفتوحة (قوالب طبيعية) بالشكل الدقيق لعظام الديناصورات القديمة.
- بعد ملايين السنين، قطع صغيرة من الصخور تتدفق في المياه الجوفية تملأ القالب.
- بمرور الوقت، يصبح قالب الهيكل العظمي بأكمله صخرة صلبة.
- الصخور المحيطة بالهيكل العظمي ترتفع في النهاية إلى سطح الأرض أثناء الزلازل أو الارتفاع الطبيعي للجبال.
- تتآكل طبقات الصخور العليا بفعل الأمطار والرياح، مما يكشف عن الحفريات.
- أو، علماء الحفريات (العلماء الذين يدرسون الحفريات) يحفرون عميقًا في سطح الأرض للعثور على هذه الحفريات.
الفيديو التالي يوضح العملية:
أحافير حيوانية كاملة
عثر علماء الحفريات أيضًا على حفريات حيوانية كاملة. يمكن للحيوانات مثل الماموث الصوفي أن تبقى عالقة في الجليد لآلاف السنين. عندما يحدث هذا، يتم الحفاظ على الحيوان بأكمله ويتغير قليلاً جدًا بحلول الوقت الذي يعثر فيه علماء الحفريات عليه. يمكن أن تعلق الحشرات في عصارة الأشجار، التي تتصلب لتشكل مادة تسمى الكهرمان.وعندما يحدث هذا، فإن الحشرات الموجودة في الكهرمان بعد ملايين السنين تبدو تمامًا كما كانت عندما دخلت عصارة الشجرة لأول مرة.
الخشب المتحجر
الخشب المتحجر هو الخشب الذي تحول إلى حجر. عملية التحجر ليست مفهومة تماما، وفقا لجامعة الولاية الشمالية. ومع ذلك، فمن المحتمل أن يحدث ذلك عند غياب الأكسجين عندما تتحلل النباتات عادة بعد الموت. ثم يتم دفن هذه النباتات بواسطة الرواسب في الماء مثل مجاري الأنهار. تدخل المعادن الموجودة في الماء إلى فتحات في الخشب، مما يحافظ على أنسجة الخشب (أو يحل محل الأنسجة الخشبية) لتكوين حفريات على مدى ملايين السنين.
كم من الوقت تستغرق الحفريات للتشكل؟
في كثير من الأحيان، تتشكل الحفريات على مدى فترات ملايين السنين. وهذا هو الحال غالبًا مع الحفريات الحجرية العفنة والزهرية، والحشرات العالقة في الكهرمان، والخشب المتحجر.ومع ذلك، فإن الحفريات الحيوانية الكاملة تتجمد في شكل جليد بمجرد تجميد المياه المحيطة بالحيوان بالكامل. يمكن العثور على الحفريات المجمدة خلال مئات أو آلاف السنين، اعتمادًا على الوقت الذي اكتشفها فيه علماء الحفريات.
أين وكيف يتم اكتشاف الحفريات؟
تم العثور على الحفريات في أماكن مختلفة. وبشكل عام يتم اكتشافها بعد صعودها إلى سطح الأرض وتعرضها للرياح والزلازل والأمطار. في بعض الأحيان يتم العثور عليها من قبل علماء الحفريات الذين يبحثون عنها.
بالقرب من المياه
يمكن العثور على الحفريات بشكل عام بالقرب من الصخور الرسوبية، وهي صخور تتشكل في المستنقعات والأنهار والبحيرات والمحيطات عندما يتصلب الطين والطمي والطين والرمال على مدى ملايين السنين. لذلك، تم العثور على العديد من الحفريات بالقرب من المسطحات المائية أو المساحات التي كانت تشغلها المسطحات المائية. على سبيل المثال، كان أول اكتشاف لأحافير الديناصورات في أمريكا الشمالية في عام 1854 عندما اكتشف فرديناند فانديفير هايدن نهر ميسوري، وفقًا لمتحف علم الحفريات بجامعة كاليفورنيا.
في الجليد
تقول كلية بالومار إنه تم العثور على ماموث صوف كامل من العصر الجليدي في التندرا في سيبيريا، كما تم اكتشاف أقدم بقايا بشرية مجمدة في جبال الألب في إيطاليا عام 1991.
في الغابات
الغابات هي الأماكن التي قد تجد فيها الحشرات متحجرة في عصارة الأشجار أو الخشب المتحجر. على سبيل المثال، في عام 2007 في المكسيك، عثر عامل منجم على ضفدع شجرة محفوظ في الكهرمان قد يكون عمره 25 مليون سنة. وفي عام 2014، اكتشف علماء الآثار قرية قديمة في منتزه الغابة المتحجرة الوطني يعود تاريخها إلى 1300 عام؛ تشمل القطع الأثرية التي تم العثور عليها تلك المصنوعة من الخشب المتحجر (الرماح والسكاكين والأدوات الحجرية).
اكتشف الماضي
التعرف على الحفريات أمر ممتع ومثير للاهتمام، خاصة عندما يمكنك العثور على حفريات حقيقية بالقرب من منزلك أو أثناء السفر. تُظهر الحفريات كيف كانت تبدو الحيوانات، وأين عاشت، ولماذا انقرضت (ماتت).
