السبب الرئيسي للتدهور البيئي هو اضطراب الإنسان. وتختلف درجة التأثير البيئي باختلاف السبب والموطن والنباتات والحيوانات التي تعيش فيه.
تجزئة الموطن
يحمل تجزئة الموائل تأثيرات بيئية طويلة المدى، يمكن لبعضها تدمير أنظمة بيئية بأكملها. النظام البيئي عبارة عن وحدة متميزة تشمل جميع العناصر الحية وغير الحية الموجودة فيه. تعتبر النباتات والحيوانات أعضاء واضحين، ولكنها ستشمل أيضًا مكونات أخرى تعتمد عليها مثل الجداول والبحيرات والتربة.
تطوير الأراضي
تصبح الموائل مجزأة عندما يؤدي التطوير إلى تفتيت مساحات صلبة من الأرض. تشمل الأمثلة الطرق التي قد تقطع الغابات أو حتى الممرات التي تمر عبر البراري. في حين أن الأمر قد لا يبدو سيئا على السطح، إلا أن هناك عواقب وخيمة. أكبر هذه العواقب تشعر بها في البداية مجتمعات نباتية وحيوانية محددة، ومعظمها متخصص في منطقته الحيوية أو يتطلب مساحات كبيرة من الأراضي للاحتفاظ بالتراث الجيني الصحي.
الحيوانات الحساسة للمنطقة
تتطلب بعض أنواع الحياة البرية مساحات كبيرة من الأرض لتلبية جميع احتياجاتها من الغذاء والموئل والموارد الأخرى. وتسمى هذه الحيوانات بالأنواع الحساسة للمنطقة. عندما تكون البيئة مجزأة، فإن البقع الكبيرة من الموائل لم تعد موجودة. يصبح من الصعب على الحياة البرية أن تحصل على الموارد اللازمة للبقاء على قيد الحياة، وربما تصبح مهددة أو مهددة بالانقراض. وتعاني البيئة من غياب الحيوانات التي تلعب دورها في الشبكة الغذائية.
حياة نباتية عدوانية
النتيجة الأكثر خطورة لتجزئة الموائل هي اضطراب الأرض. العديد من أنواع النباتات العشبية، مثل خردل الثوم والنباتات الأرجوانية، تعتبر انتهازية وغزوية. يمنحهم الاختراق في الموطن فرصة للسيطرة. يمكن لهذه النباتات العدوانية أن تسيطر على البيئة، مما يؤدي إلى تشريد النباتات المحلية. والنتيجة هي موطن به نبات مهيمن واحد لا يوفر الموارد الغذائية الكافية لجميع الحيوانات البرية. يمكن تغيير الأنظمة البيئية بأكملها، وفقًا لخدمة الغابات الأمريكية.
بعض الحشائش الضارة عدوانية لدرجة أن الحكومة الفيدرالية أو حكومات الولايات أعلنت أنها ضارة لمنعها من تدمير المناطق غير الملوثة. زراعة أو حتى بيع الحشائش الضارة محظور بموجب القانون.
المصادر البشرية للتدهور البيئي
البشر وأنشطتهم مصدر رئيسي للتدهور البيئي. وهذا يشمل تلوث المياه والهواء، والأمطار الحمضية، والجريان السطحي الزراعي، والتنمية الحضرية.
تلوث الماء والهواء
لسوء الحظ، يعد تلوث الماء والهواء من الأسباب الشائعة للتدهور البيئي. يُدخل التلوث ملوثات إلى البيئة يمكن أن تشوه أو حتى تقتل الأنواع النباتية والحيوانية. غالبًا ما يسير الاثنان جنبًا إلى جنب.
المطر الحمضي
يحدث المطر الحمضي عندما يتم إنشاء انبعاثات ثاني أكسيد الكبريت من حرق الفحم لتوليد الكهرباء مع الرطوبة الموجودة في الهواء. التفاعل الكيميائي يخلق هذا الترسيب الحمضي. يمكن للأمطار الحمضية أن تحمض وتلوث البحيرات والجداول. يسبب تأثيرات مماثلة على التربة. وفقًا لوكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA)، إذا سقط ما يكفي من الأمطار الحمضية في بيئة معينة، فقد يؤدي ذلك إلى تحمض الماء أو التربة إلى درجة لا يمكن معها استدامة الحياة. تموت النباتات. وتختفي الحيوانات التي تعتمد عليها. وتدهور حالة البيئة. إن إدخال تقنيات الفحم النظيف، مثل أجهزة غسل الغاز الرطب، والمواقد منخفضة أكسيد النيتروجين، وأنظمة إزالة الكبريت من غاز المداخن، والتغويز (الغاز الاصطناعي) قد أدى إلى تقليل الانبعاثات الضارة.
الجريان الزراعي
يعد الجريان السطحي الزراعي مصدرًا مميتًا للملوثات التي يمكن أن تؤدي إلى تدهور البيئة، لدرجة أن وكالة حماية البيئة تحدد الزراعة باعتبارها المصدر الرئيسي لتلوث المياه.
المياه السطحية
تنجرف المياه السطحية فوق التربة إلى البحيرات والجداول. وعندما تفعل ذلك، فإنها تحمل الأسمدة والمبيدات المستخدمة في الأراضي الزراعية إلى موارد المياه. إن إدخال السموم إلى المجاري المائية سيكون له عواقب وخيمة. الأسمدة، سواء كانت عضوية أم لا، تحمل مخاطر متساوية.
الأسمدة تسبب ازدهار الطحالب
الأسمدة التي تحتوي على كميات كبيرة من الفوسفور يمكن أن تسبب انفجارات للطحالب في البحيرات. عندما تموت الطحالب، تبدأ البكتيريا في تحلل المواد العضوية. وسرعان ما يتطور الأمر إلى حالة تستخدم فيها البكتيريا الأكسجين المذاب المتوفر في الماء.تبدأ النباتات والأسماك والكائنات الحية الأخرى في الموت. يصبح الماء حمضيًا. مثل الأمطار الحمضية، تصبح البحيرات مناطق ميتة ذات ظروف شديدة السمية بحيث لا تستطيع النباتات ولا الحيوانات العيش في هذه البيئات.
التنمية الحضرية
وفقًا للعديد من علماء البيئة المشهورين، بما في ذلك علماء معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)، فإن التنمية الحضرية هي أحد الأسباب الرئيسية للتدهور البيئي. ومع تزايد عدد السكان، زادت الحاجة إلى الأراضي لبناء المنازل والمزارع. تم تجفيف الأراضي الرطبة. تم حرث البراري. تنص خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية على أن 70% من أراضي البوكوسين الرطبة في البلاد لا تزال قائمة. وفقًا لخدمة المتنزهات الوطنية، لم يتبق سوى 1% من المروج الأصلية.
التدهور البيئي
يعد التدهور البيئي أحد أكثر القضايا البيئية إلحاحًا. اعتمادًا على الضرر، قد لا تتعافى بعض البيئات أبدًا. سيتم فقدان النباتات والحيوانات التي كانت تسكن هذه الأماكن إلى الأبد.ومن أجل الحد من أي آثار مستقبلية، يجب على مخططي المدن والصناعة ومديري الموارد النظر في الآثار الطويلة الأجل للتنمية على البيئة. بالتخطيط السليم، يمكن منع التدهور البيئي في المستقبل.
تلوث التربة والأراضي
تلوث التربة والأراضي هو نتيجة مباشرة للتلوث. يتعطل التوازن الطبيعي للحياة النباتية والحياة البرية وغالباً ما يتم تدميره. تشمل بعض أسباب تلوث التربة والأراضي مدافن النفايات والتعدين وانسكابات/تسرب مياه الصرف الصحي والممارسات الزراعية غير المستدامة والقمامة بجميع أنواعها. يمكن أن تؤدي انسكابات النفايات الخطرة، مثل تسرب النفط العرضي، إلى تدمير الأراضي التي تتطلب تنظيفًا وترميمًا على المدى الطويل. وتشمل الأسباب الأخرى تعدين اليورانيوم والتخلص غير السليم من النفايات النووية.
إزالة الغابات وتدهور الأراضي
تحدث إزالة الغابات عندما تتم إزالة الغابات (حصادها أو إزالتها) أكثر مما يتم استبداله. ويتسبب هذا في تآكل التربة، وفقدان النباتات والأشجار، وإزعاج الحياة البرية الطبيعية والحياة النباتية الأخرى. ويؤثر هذا أيضًا على جودة المياه مع زيادة خطر جريان التربة.
أسباب طبيعية
بينما يرتبط التدهور البيئي بشكل شائع بأنشطة البشر، فإن الحقيقة هي أن البيئات تتغير باستمرار بمرور الوقت. مع أو بدون تأثير الأنشطة البشرية، تتدهور بعض النظم البيئية بمرور الوقت إلى درجة أنها لا تستطيع دعم الحياة التي "يُقصد" العيش فيها.
التدهور الجسدي
يمكن لأشياء مثل الانهيارات الأرضية والزلازل وأمواج تسونامي والأعاصير وحرائق الغابات أن تقضي تمامًا على المجتمعات النباتية والحيوانية المحلية إلى درجة أنها لم تعد قادرة على العمل. يمكن أن يحدث هذا إما من خلال التدمير المادي عن طريق كارثة طبيعية، أو من خلال تدهور الموارد على المدى الطويل عن طريق إدخال أنواع غريبة غازية إلى موطن جديد. يحدث هذا الأخير غالبًا بعد الأعاصير، عندما تنجرف السحالي والحشرات عبر مساحات صغيرة من الماء إلى بيئات غريبة. في بعض الأحيان، لا تستطيع البيئة مواكبة الأنواع الجديدة، ويمكن أن يحدث التدهور.
فهم أسباب التدهور البيئي
هناك عدد من الأسباب التي تؤدي إلى تدهور النظم البيئية بمرور الوقت. ورغم أن الخطأ قد لا يكون دائمًا خطأ البشر، إلا أن البشر ما زالوا بحاجة إلى إدراك مدى اعتمادهم على الموارد التي يوفرها العالم الطبيعي. وبهذا المعنى، فإن المسؤولية البيئية والإشراف هي إلى حد كبير مسألة الحفاظ على الذات، وهي جزء لا يتجزأ من ممارسات إدارة الموارد الصحية.
