على الرغم من وجود مئات الأنواع من الصبار، إلا أن نباتات الصبار الأزرق، أو أغاف تيكيليانا، هي الأكثر زراعة على نطاق واسع، مع ما يقدر بنحو 200 مليون من النباتات المزروعة في عام 2007. الصبار الأزرق هو مصدر شائع لرحيق الصبار، مُحلي ذو مؤشر نسبة السكر في الدم منخفض يحظى بشعبية كبيرة بين عشاق الأغذية الصحية، ولكنه أيضًا النوع الوحيد من الصبار المعتمد لإنتاج التكيلا، وهو تمييز يجعل هذا النبات النضر على وشك مزاحمة نباتات الصبار الأخرى المزروعة تقليديًا.
الصبار في الطب التقليدي
تعتبر نباتات الصبار ذات قيمة كبيرة للمجتمعات الزراعية التقليدية في المكسيك وجنوب الولايات المتحدة.في مقال نشر عام 2009 في المجلة الأمريكية لعلم النبات، أوضح المؤلفان فارغاس بونس وآخرون أن المزارعين التقليديين يقومون عادةً بزراعة مجموعة متنوعة من أنواع الصبار في ظل ظروف مشابهة للموطن الطبيعي للنباتات، حيث يقومون بزراعة ما يصل إلى 24 نوعًا في قطعة أرض واحدة و تهجين النباتات الزراعية مع النباتات البرية بانتظام. هذا النظام الزراعي، المعمول به منذ ما يقدر بنحو 9000 عام، يضمن التنوع الجيني والاستدامة بين أنواع الصبار.
بينما قد تفكر بشكل طبيعي في الصبار على أنه مجرد مصدر للتحلية أو التكيلا، فإن نباتات الصبار بالنسبة لهؤلاء المزارعين التقليديين هي مصدر للغذاء والألياف والدواء. يمكن حصاد معظم أجزاء نبات الصبار وتحميصها، مما يوفر طعامًا أساسيًا حلو المذاق. يعد الساق الليفي القوي لزهرة الصبار مصدرًا للألياف المستخدمة في الملابس والمنسوجات الأخرى. في حين أن الطب الغربي بدأ للتو في استكشاف الخصائص الطبية للصبار، فإن الطب المكسيكي التقليدي يستخدم الصبار لعدد من الأغراض، بما في ذلك الأدوية المضادة للفطريات والبكتيريا والمضادة للالتهابات.
يميل العلم الحديث إلى دعم هذه التقاليد القديمة. وجدت الأبحاث الحديثة أن رحيق الصبار يحتوي على مركبات ذات خصائص طبية قوية:
- دراسة أجريت عام 2000 في مجلة علم الأدوية العرقية فحصت الخصائص المضادة للالتهابات لمستخلصات الصبار ووجدت أنها علاج فعال للتورم والالتهاب في حيوانات المختبر.
- وجدت دراسة لاحقة، نشرتها الجمعية الأمريكية لعلم الأحياء الدقيقة في عام 2006، أن مواد الصبار المعروفة باسم الصابونين الستيرويدي C-27 هي عوامل فعالة مضادة للفطريات ضد عدد من مسببات الأمراض الضارة المحتملة.
- أشارت مراجعة نشرت في عدد فبراير 2010 من مجلة أبحاث النباتات الطبية إلى نوع واحد من الصبار لقدرته على خفض ضغط الدم ووقف النمو الزائد للبكتيريا في الجهاز الهضمي. يحتوي رحيق الصبار أيضًا على الإينولين، وهو شكل من أشكال الفركتوز الذي يعمل كغذاء للبكتيريا المفيدة في الأمعاء.
بالنسبة للمزارعين الريفيين التقليديين، يضمن تنوع نباتات الصبار وجود صيدلية ومخزن جيد التجهيز. لسوء الحظ، مع تزايد الطلب العالمي على أنواع معينة من الصبار، قد يتأثر التنوع الطبيعي الموجود في زراعة الصبار التقليدية.
زراعة نباتات الصبار الأزرق
مثل جميع نباتات الصبار، يزهر الصبار الأزرق مرة واحدة فقط في حياته، وينتج في النهاية فاكهة تشبه الأناناس في مركزه، والتي يُشتق منها رحيق الصبار. وبسبب هذه الطبيعة الغريبة، قد يكون من الصعب نشر هذا النبات على نطاق واسع إذا اعتمد المزارعون على البذور وحدها. وبدلاً من ذلك، يتم نشر معظم هذه النباتات عن طريق الاستنساخ، وهي ممارسة أدت إلى تنوع جيني منخفض جدًا بين نباتات الصبار الأزرق، وفقًا لفارجاس بونس وآخرين. يشير تقرير صدر عام 2007 في مجلة الزراعة والقيم الإنسانية إلى أن هذا الشكل من الزراعة غالبًا ما يتضمن نظامًا يُعرف باسم التأجير العكسي، حيث يقوم المزارعون بتأجير الأراضي والخدمات للشركات الكبيرة مع التخلي عن السيطرة على ممارسات الإدارة.
نظرًا للأهمية الثقافية والطبية لنباتات الصبار، فقد أعرب الكثيرون عن قلقهم من إمكانية قيام زراعة الصبار الأحادية الزرقاء بطمس المحاصيل الموجودة من نباتات الصبار ذات الأهمية الطبية، والتي قد لا يكون بعضها مفهومًا بالكامل في الوقت الحالي. علاوة على ذلك، فإن فقدان التنوع الجيني يمكن أن يترك مجموعات النباتات عرضة لمسببات الأمراض مثل الأمراض البكتيرية التي أثرت على محاصيل الصبار في السنوات الأخيرة.
قد يكون رحيق الصبار بديلاً صحيًا لسكر المائدة أو المُحليات الصناعية. باعتباره عشبًا طبيًا، يعد الصبار الأزرق بعدد من التطبيقات وهو شكل مهم من أشكال الرعاية الصحية الأولية للعديد من الأشخاص. إذا كنت تفكر في تجربة رحيق الصبار إما كمحلي أو كدواء نباتي، فكر في البحث عن رحيق الصبار العضوي الذي يحتوي على رحيق ليس فقط من الصبار الأزرق، ولكن من مجموعة متنوعة من أنواع الصبار الأخرى أيضًا.
