بدأ الكساد الكبير في عام 1929 واستمر حتى عام 1939، ولم ينته إلا مع الدفعة التي قدمها اقتصاد الحرب. ارتفعت معدلات البطالة خلال فترة الكساد الكبير إلى مستويات مكونة من رقمين وظلت على هذا النحو لمدة تقرب من عشر سنوات.
بداية الكساد الكبير
بدأ الكساد الكبير في الولايات المتحدة عندما انهار سوق الأسهم في 29 أكتوبر 1929. وأصبح هذا اليوم معروفًا باسم "الثلاثاء الأسود". وحتى ذلك الحين، كان المستهلكون الأميركيون يقترضون (ويسددون) الأموال على نحو متزايد، وكانت المضاربة متفشية في سوق الأوراق المالية، وكانت أسعار الأسهم متضخمة في كثير من الأحيان.بدأت أسعار الأسهم في الانخفاض في صيف عام 1929، ووصل البيع إلى مستوى الذعر بحلول شهر أكتوبر.
سجل السوق أدنى مستوياته على الإطلاق في شهر يوليو من عام 1932، وكان عام 1933 يعتبر ذروة الكساد الكبير. وبحلول ذلك الوقت، كان ما يقرب من 50% من البنوك الأمريكية قد أغلقت أبوابها أو كانت على وشك الإفلاس. انخفض إجمالي عدد البنوك بنحو 30 بالمائة بين عامي 1929 و1934، بمتوسط معدل إفلاس 600 بنك سنويًا بين عامي 1921 و1929.
ونتيجة لذلك، انخفضت مستويات التجارة (صادرات السلع) والوظائف والدخل الشخصي في جميع أنحاء أمريكا، مما أدى إلى انخفاض عائدات الضرائب التي تجمعها الحكومة بشكل كبير. توقف البناء فعليًا في بعض المناطق. واجه المزارعون وقتًا عصيبًا مع وصول أسعار السلع الأساسية إلى أدنى مستوياتها. وانخفضت بعض المنتجات الزراعية بنسبة تصل إلى 60 بالمائة. وانخفض الناتج المحلي الإجمالي بمقدار النصف تقريبًا، حيث انخفض من 104 مليار دولار في عام 1929 إلى 56 مليار دولار في عام 1933.
البطالة في عصر الكساد
أدت هذه الأزمة المالية إلى تأثير كبير (وسلبي) على التوظيف، سواء في الولايات المتحدة أو خارجها. ارتفعت معدلات البطالة بشكل ملحوظ في المدن، وخاصة تلك التي يعمل فيها العديد من العمال في صناعة واحدة.
البطالة القياسية في الولايات المتحدة
في الولايات المتحدة، ارتفعت نسبة البطالة إلى 25% عند أعلى مستوياتها خلال فترة الكساد الكبير. حرفيا، كان ربع القوى العاملة في البلاد عاطلين عن العمل. ويترجم هذا الرقم إلى 15 مليون أمريكي عاطل عن العمل. ولم ينخفض معدل البطالة إلى أقل من عشرة بالمائة إلا بعد دخول البلاد الحرب العالمية الثانية في ديسمبر من عام 1941.
البطالة المنتشرة على نطاق واسع خلال هذه السنوات لها تأثير كبير على سكان الولايات المتحدة. لم تكن برامج المساعدة الاجتماعية الموجودة اليوم لمساعدة الناس في الأوقات الصعبة متاحة في ذلك الوقت. لم يكن هناك تأمين ضد البطالة لتقديم فوائد للأشخاص الذين كانوا عاطلين عن العمل. كان الأشخاص الذين حالفهم الحظ في الحصول على عمل خائفين من فقدان وظائفهم وأن ينتهي بهم الأمر مثل العديد من العمال النازحين الذين "ركبوا القضبان" بحثًا عن عمل.
البطالة حول العالم
امتد تأثير الكساد الكبير على التوظيف إلى ما هو أبعد من الولايات المتحدة.
- كانت معدلات البطالة الكندية أعلى مما هي عليه في الولايات المتحدة، حيث أن 30 بالمائة من القوى العاملة في كندا عاطلون عن العمل.
- في غلاسكو، ارتفع معدل البطالة إلى 30 بالمئة بشكل عام. وفي مناطق مثل نيوكاسل، حيث كانت الصناعة الرئيسية هي بناء السفن، كان الوضع أسوأ بكثير. شهدت صناعة بناء السفن ركودًا عميقًا بشكل خاص، مما أدى إلى ارتفاع معدل البطالة هناك إلى 70 بالمائة.
- قام أكثر من 200 عامل من جارو، في الجزء الشمالي الشرقي من إنجلترا، بمسيرة إلى لندن في أكتوبر من عام 1936 لتسليم عريضة موقعة من أكثر من 12000 شخص تطالب الحكومة باتخاذ الإجراءات اللازمة، حيث كانت المنطقة تعاني الفقر المدقع. ورفض رئيس الوزراء ستانلي بالدوين مقابلتهم، لكنهم نجحوا في إيصال الالتماس إلى البرلمان.
إدارة روزفلت
كان أحد الإجراءات الأولى التي اتخذها فرانكلين روزفلت عندما أصبح رئيسًا للولايات المتحدة في عام 1933 هو إعلان عطلة البنوك التي استمرت من 6 إلى 13 مارس 1933. وكانت إدارته أيضًا مسؤولة عن تقديم التشريعات لضمان البنوك.
بالإضافة إلى ذلك، كانت حكومة روزفلت مسؤولة عن إصدار قوانين لتخفيف الرهن العقاري للمزارعين والأشخاص الذين يمتلكون منازل. ونتيجة لذلك، أصبحت ضمانات القروض الحكومية متاحة لأصحاب المنازل الجدد وحصل ملايين الأشخاص على المساعدة الحكومية.
إنهاء الكساد الكبير
أدى وصول الحرب العالمية الثانية في عام 1939 إلى خلق فرص عمل للعمال العاطلين عن العمل، داخل وخارج القوات المسلحة، مما ساعد أخيرًا في إنهاء الكساد الكبير. بدأت المصانع في تصنيع الأسلحة والمعدات وغيرها من العناصر لاستخدامها عسكريًا. دخلت النساء إلى القوى العاملة بأعداد كبيرة، وقامن بوظائف كان يشغلها الرجال في السابق، مما أدى إلى بدء اتجاه سيستمر طوال المجهود الحربي.
